缺席（Absentation）

普洛普（Vladimir Propp）在《民間故事的形態學》中，將故事的各類母題定義為故事的功能（三十一個），其中‘缺席’是第一個功能。具體說來，‘缺席’在民間故事中指家庭成員的分離或家庭成員的死亡。這個近乎殘酷的字眼常常出現在兒童作品中，通常出現在文章一開始介紹主人公的家庭情況時。《格林童話》中就有很多這樣的故事。

‘缺席’一詞奠定了主人公獨自探索世界的基調。我們知道，無論是‘分離’還是‘死亡’都是黑暗的，殘酷的，但這也為主人公獨自發現、憧憬、探索和想像世界提供了條件。在‘童年’和‘家庭’這些概念還沒有形成之前，代代相傳的民間故事鼓勵的更是一種獨立探索的精神：故事中在主人公被剝奪‘不缺席’可能會帶來的‘溫暖’和‘安全’後，主人公必須要學會‘抗衡’：與外部世界抗衡，與內心世界抗衡。人類求生存的本能透過潛意識，指導著人類的希望和行動。這也正是民間故事傳遞的集體智慧：在‘抗衡’中求生存，進而產生希望，付諸行動，並最終學會思考。

在人與自然的互動中，人對自然的恐懼感從來未消失過。神話故事中，人與自然的抗衡轉化為具有人性的神與神之間的對抗。借助這種詮釋，原始思維開始理解電閃雷鳴、生老病死這些自然界規律，並將這些自然規律賦予了人類的性格。美国学者瓦尔特·翁（Walter Ong）在Orality and Literacy: The Technologizing of the Word（《口头性与书面性：语詞技术化》） 對“口传的思维和表述特点”總結出九個特點為，其中第六點即為“對抗基調’：在口頭文學中，從來不缺乏人與自然，人與人之間的對抗。在口頭民間故事裡，‘死亡’或‘分離’本身即是一種對抗的結果，這是人類生存中必須面對的自然規律，這也突出了故事後面主人公獨立與反面人物的對抗。‘缺席’這一功能在口頭民間故事中占有突顯地位，強調了主人公獨立性。這類故事可參考各國改編於口頭民間文學的故事，如法國貝洛的《鵝媽媽故事集》和德國格林兄弟的《格林童話》（對於後者，因為改動較大，存有異議）。

隨著社會文化的發展，隨著十八世紀‘童年’和‘家庭’這些概念的誕生，在口頭民間故事被改編為適合兒童的讀物的過程中，‘童話’逐漸成為一個獨立的兒童文學體裁。在兒童不再被當成‘小大人’而是當成獨立的成長階段來看待的時候，故事中的任何‘黑暗’或‘殘酷’都被認為是不適合兒童的情節；在宗教和社會需要秩序來維持的時候，‘對抗’的思維則被認為是極為危險的，需要被刪除或被改寫：‘缺席’這一功能在逐漸喪失。這一發展趨勢在商業文化中的極端體現，便是迪斯尼對法國貝洛《鵝媽媽故事集》的改編版本：一則則童話故事在這種商業文化的包裝下變為兒童憧憬的‘溫室’，一個烏托邦世界，一個遠離現實的迷魂世界。